Algemene ambtsberichten zijn ambtelijke rapportages over de situatie in andere landen. Ze worden gebruikt om te beoordelen of een asielzoeker in zijn thuisland in gevaar is. Op de kwaliteit van deze rapportages hebben vertegenwoordigers van asielzoekers al jaren veel kritiek.

'Het was de eerste keer dat Buitenlandse Zaken ons heeft gevraagd om mee te denken over het verbeteren van de ambtsberichten' zegt advocaat Mol. 'Het ministerie is al jaren op de hoogte van de kritiek, maar er leek weinig mee te gebeuren. Het was plezierig te merken dat de mensen van Buitenlandse Zaken nu openhartig met ons wilden praten.'

Oncontroleerbaar en gedateerd

In het gesprek gaven de juristen aan dat duidelijk moet zijn waar de informatie vandaan komt in de rapportages. Ook zouden ze soms actueler moeten zijn. 'Als een nieuw ambtsbericht is gemaakt, duurt het soms nog maanden voordat het wordt gepubliceerd', aldus Mol. 'Het moet eerst nog langs het ministerie van Justitie en daar wordt soms gewacht op een politiek handig moment.' Het ministerie heeft gisteren toegezegd dat het bereid is de berichten voortaan direct te publiceren.

Het voornaamste probleem met de ambtsberichten is volgens Mol echter niet de kwaliteit, maar de status die ze hebben. 'De Raad van State verheft de ambtsberichten boven alle andere rapporten. Als een advocaat komt met rapportages gemaakt door andere landen, of met rapporten van Amnesty International of iets dergelijks, dan wordt dat niet als bewijs geaccepteerd. Ik heb dit punt in het overleg ook ingebracht, maar kreeg daar geen reactie op.'

Andere bronnen

'Ik vind ambtsberichten op zich een nuttige bron van informatie, maar specifieke politieke omstandigheden worden vaak erg kort behandeld, terwijl die in asielzaken vaak juist erg belangrijk zijn', zegt Mol. 'En als je bijvoorbeeld wilt weten of het in een bepaald gebied bommen regent, waarom zou een ambtsbericht dan betrouwbaarder zijn dan een rapport van het Amerikaanse leger, of van Amnesty?'

Het ziet er volgens Mol naar uit dat het overleg van woensdag een vervolg krijgt. Het verbeteren van de ambtsberichten is voor het ministerie nog belangrijker geworden nu het Europees Hof voor de Rechten van de Mens Nederland op de vingers heeft getikt. Het Hof stelde in januari in de zaak van de Somaliër Saleh Sheekh dat de Nederlandse autoriteiten zich niet voornamelijk op de ambtsberichten kunnen baseren bij de beoordeling van asielverzoeken.