Wetenschappers ontdekten recent 24 nieuwe diersoorten en enkele bijzondere planten in het Lely-en Nassaugebergte in Oost-Suriname. Deze gebieden zijn ook rijk aan bauxiet, goud en diamanten. De winning van bauxiet maakt zelfs 80% uit van het bruto nationaal product in Suriname. Kaalslag en onvruchtbaar grond zijn het gevolg. Kun je de natuur ontginnen en tegelijkertijd beschermen?

Soerin Ramlal bezoekt Suriname een paar keer per jaar. "De mentaliteit is daar heel anders. Er bestaat ook weinig vertrouwen in overheid en grote multinationals. Milieuactiegroepen treden niet op de voorgrond. Het zijn kleine groepjes. Het nieuws besteedt nauwelijks aandacht aan ze. Het is kennelijk geen hot item."Toch ziet hij een beginnende bewustzijn. Op school voeren kinderen projecten uit op het gebied van het milieu. "Maar het is allemaal kleinschalig."

Alternatieven

Volgens Olaf Bánki leeft het idee om natuur te beschermen in Suriname wel degelijk. Bánki is onderzoeker bij het Herbarium van de Universiteit Utrecht. Hij promoveert onder andere op de diversiteit van bomen in Oost-Suriname en maakte deel uit van het ontdekkingsteam. Grote bedrijven als Biliton en Suralco ondersteunen wetenschappelijk onderzoek naar de waarde van het regenwoud, vertelt hij. "Ik hoop dat de overheid, de bauxietbedrijven en milieuorganisaties gaan samenwerken om de gebieden in Oost-Suriname te beschermen. En het zou goed zijn als er internationaal meer geld beschikbaar komt voor natuurbescherming en voor het opleiden van Surinaamse biologen." Het aantal biologen in Suriname is namelijk op een halve hand te tellen. Bánki ziet nog een andere oplossing voor het economisch dilemma waarmee Suriname zich geconfronteerd ziet. "De bauxietplateaus waar Lely en Nassau toe behoren, beslaan slechts 0,5% van de totale oppervlakte van Suriname. Dit gebied herbergt enkele uitzonderlijke bosgebieden en levert waterbronnen voor mensen en dieren. Het is de moeite waard om voor dit specifieke deel te zoeken naar alternatieve inkomstenbronnen, zoals ecotoerisme. Zo kan dit gebied beschermd worden."