“Geef ons de gelegenheid om onze burgerplicht te kunnen vervullen!” Dit staat in een gezamenlijke brief van Turkse ondernemers uit heel Europa aan de Turkse premier Erdoğan. Als Turken in Europese landen hun stem zouden kunnen uitbrengen voor de verkiezingen in Turkije, zonder hiervoor naar Turkije te hoeven reizen, zouden zij samen goed zijn voor zeker 25 leden in het Turkse parlement. “Met 5.2 miljoen Turken die in de Europese Unie leven, zou je dit allang voor elkaar moeten hebben”, zegt Mehmet Soytürk, voorzitter van de Turkse Ondernemingsvereniging in Nederland.

Verborgen Turkije

Behalve premier Erdoğan, worden ook partijleiders en prominente journalisten in Turkije verzocht met spoed aandacht te besteden aan het onderwerp. Soytürk: ”De 5.2 miljoen Turkse burgers die in de EU leven, zijn een belangrijke brug tussen de Europese landen en Turkije. Met 125.000 ondernemingen en een gezamenlijke jaarlijkse omzet van bijna 84 miljard euro per jaar, vormen zij een belangrijke economische kracht. Maar niet alleen vanuit economisch perspectief; zowel in het EU-parlement als in landelijke parlementen hebben wij steeds meer leden. Deze parlementsleden kunnen van groot belang zijn bij de onderhandelingen over het lidmaatschap van Turkije bij de EU. De economische en politieke invloed van deze burgers is belangrijk, zowel voor Turkije als voor de Europese Unie. Turkije heeft het grootste aantal burgers in de landen van de Europese Unie, zonder zelf lid te zijn van de Unie. Je zou kunnen zeggen dat er een ‘verborgen Turkije’ bestaat in Europa.”

Soytürk verbaast zich erover dat er nog geen enkele reactie is ontvangen, de premier noch de partijleiders hebben interesse getoond. De media in Turkije is evenmin geïnteresseerd in de Turkse burgers in Europa; het onderwerp leeft niet in het land. Maar Soytürk ziet hierin geen reden om Turkije de rug toe te keren. “Dat we geen enkele respons op onze oproep hebben gekregen is enigszins teleurstellend, maar de liefde en de binding die Turkse burgers met hun moederland hebben, is er niet uit te sláán! Ondanks de band die wij ook met het vestigingsland voelen." In februari 2008 hebben de  Europees-Turkse ondernemers een bijeenkomst met de nieuwe regeringsleiders in Turkije. "Dan zullen wij nog een keer, met klem, het onderwerp ter sprake brengen. 5.2 Miljoen burgers kun je niet negeren.”