Belangrijkste thema’s in het werk van Pamuk zijn de conflicten en de tegenstellingen tussen islam en christendom en traditie en moderniteit. “Voor deze thema’s bestaat bij de wetenschappers binnen de faculteiten Communicatie en Cultuur, Theologie, Wijsbegeerte die hem voordroegen, brede belangstelling”, stelt de universiteit in een toelichting. Pamuk won in 2006 de Nobelprijs voor Literatuur.
Romans die Pamuk geschreven heeft zijn onder meer: Ik heet Karmozijn, Istanbul en Sneeuw. In Sneeuw is een van de thema's het ontstaan van fundamentalisme.

Pamuk vluchtte eerder dit jaar uit Turkije naar de Verenigde Staten nadat de Armeens-Turkse journalist Hrant Dink door een nationalistische extremist was vermoord. Dink was een vriend van Pamuk en hij zou vanuit dezelfde kringen als de moordenaar zijn bedreigd.
Het gevaar was in januari ook de reden dat hij niet naar de universiteit van Berlijn kwam om een eredoctoraat in ontvangst te nemen. Pamuk is niet populair bij Turkse nationalisten wegens zijn opmerkingen over de massamoord begin vorige eeuw door Turken op de Armeense bevolking.

Ook de Canadese historicus, schrijver en politicus Michael Grant Ignatieff en de Amerikaanse psycholoog Robert Sternberg ontvangen een eredoctoraat van de Universiteit van Tilburg.