Indiase en Surinaamse Hindoes in Nederland vieren Divali meer in huiselijke kring, terwijl het in Suriname en India ook buitenshuis groots wordt gevierd; met buitenverlichting en vuurwerk. Daar is het een nationale feestdag.
In Nederland is vaak de avond ervoor in de grote steden een fakkeloptocht met aansluitend een cultureel programma. In Amsterdam is er dit jaar zelfs een Miss Divali Verkiezing. Ook de commercie heeft Divali dus ontdekt. Al enkele jaren hebben casino’s hun Divali-avond geïntroduceerd. Gebaseerd op het gebruik om op deze avond te gokken, want geluk op deze avond betekent het hele nieuwe jaar door geluk.

Voorbereiding

De voorbereiding op het feest staat helemaal in het teken van zuivering, want 'vuil' is de voedingsbodem voor allerlei vormen van kwaad. Het huis wordt daarom grondig schoongemaakt. De geest wordt gezuiverd door meditatie en het lichaam wordt gereinigd door minstens een week lang vegetarisch te eten en geen alcohol te drinken. Gewassen en met schone of nieuwe kleren aan, is men klaar om met een schoon lichaam, een heldere geest en een zuiver gemoed aan de viering van Divali te beginnen. Met het aansteken van de diya’s wordt gebeden voor geluk, rijkdom en harmonie in huis.

Zuiverend licht

Kenmerkend voor Divali is het aansteken van diya's; aardewerk lampjes gevuld met geklaarde boter. Bij het vallen van de avond brengen Hindoes een klein vuuroffer, ze offeren prasad (zoete spijzen) en bloemen. De diya's worden in huiselijke kring aangestoken, waarna men elkaar een Subh Divali wenst; een gezegend Divali!
Net als de lampjes van de kerstboomversieringen of de verlichte moskeeën tijdens de vastenmaand zorgen ook de diya's voor een feestelijke stemming. De lampjes symboliseren de overwinning van het licht op de duisternis en spelen een rol in het feestelijke einde van verschillende Divali-verhalen. Ze symboliseren ook onzelfzuchtige opoffering: ze branden zelf op om de wereld licht te brengen. Zo is Divali een dag van bezinning op al het goede in de schepping, gesymboliseerd door het licht.

Bezinnen en gedenken

Het Hindi-woord 'Divali' is afgeleid van het woord Deepawali, dat in het Sanskriet 'een rij lichtjes' betekent. Divali is met name gewijd aan Lakshmi, de godin van het licht, geluk, schoonheid en welvaart.

In het verre verleden is Divali begonnen als een oogstfeest ter verering van de natuurkrachten. In de loop der jaren is het Divalifeest uitgegroeid tot een bezinningsfeest waarbij bepaalde historische en religieuze gebeurtenissen herdacht worden. Zo wordt gezegd in het epos de Ramayan, dat toen God Ram terugkeerde na 14 jaar ballingschap, hij ontvangen werd met lichtjes. Tijdens Divali wordt ook de sterfdag (30 oktober 1883) van Swami Dayanand herdacht. Hij was een voorvechter van sociale rechtvaardigheid in India en oprichter van de sociaal religieuze beweging Arya Samaj.

In de mythologie is Divali het feest van de bevrijding van de wrede demonenkoning Narkasoer. God Krishna doodde Narkasoer en het volk vierde op Divali de bevrijding van deze tiran. Hindoes gedenken ook dat Sarasvati, Godin van de wetenschap en kunsten, het schrift aan de mensheid heeft geschonken, waardoor het mogelijk werd om kennis over de hele wereld door te geven en te vergaren. En tenslotte de invoering van de jaartelling van koning Vikramaditya waardoor Divali ook een nieuw jaar betekent. In India sluit men traditiegetrouw het financiële boekjaar op Divali af. Afhankelijk van wanneer het nieuwe maan is, valt het lichtfeest in oktober of november (de Hindoemaand Kartik).