Balkan Beats is een mix van Balkan-folklore met moderne genres zoals punk, ska, reggae, latino en dancemuziek. Pizdabolkin, Martijn Belgraver in het dagelijks leven, vormt samen met twee andere DJ’s, Tommi en Guzstav, de BalkanBeatz. Ondanks dat ze alle drie al wat Balkanmuziek in hun normale sets draaiden, ontstond het idee voor samenwerking pas op Lowlands in 2006. De herinneringen aan het festival zijn nog steeds zeer levendig. “Gogol Bordello (New Yorkse band met Oost-Europese muzikanten, red.) trad daar op. Het publiek ging compleet uit zijn dak. Op diezelfde avond bouwde DJ Tommi samen met Eugene Hütz, zanger van Gogol Bordello, een geweldig feestje in de Lima-tent. Direct na Lowlands hebben we bedacht dat we dat soort feestjes veel vaker moesten doen. En zo was de BalkanBeatz geboren”, vertelt Pizdabolkin.

Gecrowdsurft

Sindsdien zijn de Balkanavonden een vast onderdeel van programma’s in vele muziekzalen en jongerencentra in Nederland geworden.BalkanBeatz hebben in de afgelopen twee jaar opgetreden op de grootste festivals in het land zoals Lowlands en Noorderslag. Op de Balkanavonden komt een heel breed publiek. “Er is altijd wel een groepje, dat ook daadwerkelijk uit de Balkan of Oost-Europa komt. Daarnaast bestaat de grootste groep gewoon uit Nederlanders, studenten, scholieren en andere mensen die zin hebben in een feestje. De Balkanmuziek zoals wij die draaien, bestaat uit een heleboel verschillende stijlen met als bindend element de traditionele melodieën. De traditie komt in alle nummers terug, gecombineerd met elektronische muziek, ska, punk of hiphop”, zegt Pizdabolkin. “Op een avond gebeurt van alles. Je ziet dat mensen een bepaalde stap moeten maken. Er wordt veel gedanst. Meestal begint dat met kleine groepjes dames, waarna de rest mee gaat. Gedurende de avond wordt de muziek en het publiek steeds uitbundiger. Dit gaat soms zover dat er gecrowdsurft word, of het podium wordt ingenomen door het dansende publiek.”

Buitenland

De muziek van Balkan is zonder meer een rage geworden. Maar niet alleen in Nederland. De vertegenwoordigers van deze muziekstijl zijn steeds talrijker. De oorsprong van de Balkanavonden ligt voor een groot deel in Berlijn, volgens Pizdabolkin. "Daar is Robert Soko al sinds 1993 bezig met dit soort avonden. Ook DJ Shantel is er een bekende naam. Maar het blijft niet alleen bij Berlijn. Ook in de rest van Europa zijn de laatste jaren steeds meer Balkanfeesten ontstaan. In New York heeft Gogol Bordello zijn eigen feestjes.” Andere grote namen zijn Fanfare Ciocarlia, Boban Markovic, Balkan Beat Box en Goran Bregovic. In Nederland doen bands zoals Mala Vita en Caspian Hat Dance het goed. “Ik kwam er laatst zelfs achter dat er Balkan DJ's zijn in Zuid-Afrika en in Australië”, merkt Pizabolkin op. “Of het uiteindelijk een lange adem zal hebben heb, zal de tijd uitwijzen. Maar het staat nu in ieder geval op de kaart.”