Volgens Gideon Jonker, verbonden aan de organisatie van de dag, heeft Indonesië de mensen de afgelopen zestig jaar voorgehouden dat Molukkers Aziaten zijn. Maar voor hem is het een feit dat de Molukken en haar bewoners tot Melanesië horen. Naast dezelfde donkere huidskleur van de oorspronkelijke bewoners en de flora en fauna op de eilanden, wijzen ook vele sociologische studies in die richting. Deze wijzen uit dat de eilanden een zogenaamde ‘culture area’ vormen, waarbij zaken als familierelaties, levensonderhoud en normen en waarden sterk overeenkomen.

Tweederangs Aziaat

Milko Hitijahubessy zit ook in de organisatie van de Melanesian Culture Day. Hij had altijd het idee dat hij een soort tweederangs Aziaat was. "Politiek gezien ben ik nu eenmaal een Aziaat. Maar qua uiterlijk zag ik er met mijn donkere huidskleur, dikke lippen en donkere krullen anders uit dan het doorsnee publiek tijdens asianparty's en pasar malams." Tot hij via anderen meer kwam te weten over Melanesië. Sindsdien heeft hij zich steeds meer verdiept in de Melanesische cultuur.

Internet heeft een grote rol gespeeld in de aangewakkerde fascinatie voor Melanesië, zegt Wim Manuhutu, historicus en directeur van Museum Maluku in Utrecht. Op websites en op communities als hyves worden de pagina’s die over Melanesië gaan druk bezocht. Manuhutu wil de Melanesische gerichtheid van jonge Molukkers geen hype noemen. "Ik zie het meer als een interessant verschijnsel; zeker als je terugkijkt naar de koloniale tijd, toen Molukkers alles behalve Melanesiërs wilden zijn." Hij vindt de zoektocht naar identiteit en identificatie legitiem.

Moluks niet genoeg?

Maar waarom ineens Melanesisch? Is Moluks alleen niet genoeg? "Die vraag is niet relevant, het ene sluit het andere niet uit", zegt Hitijahubessy. "Molukkers zijn in de loop van de geschiedenis beïnvloed door Javanen, Arabieren, Nederlanders en Portugezen. Maar dat zijn allemaal invloeden van buitenaf. De basis is Melanesië. Als je Europa nu vol zou stoppen met Afrikanen dan wordt het ook niet opeens Afrika, het blijft Europa." Ook voor Jonker is het niet de vraag of het Moluks zijn genoeg is. "Je maakt altijd onderdeel uit van iets. Als Nederlander ben je Europeaan, als Haarlemmer ben je een Noordhollander, ga zo maar door. En als Molukkers zijn we Melanesiërs."

Melanesian Culture Day

Na het succes van vorig jaar organiseert een groep jongeren wiens roots in de Molukken en in West-Papua liggen, op 26 april in Amsterdam de tweede Melanesian Culture Day. Hiermee willen zij jongeren laten zien hoeveel overeenkomsten de verschillende eilanden en hun bewoners hebben en zo de onderlinge verbondenheid versterken. Op het programma staan onder meer muziek- en dansgroepen afkomstig van de verschillende Melanesische eilanden.