Pouw, die regelmatig schrijft voor Wereldjournalisten, schreef zich in als student aan het islamitische Instituut voor Opvoeding & Educatie, van de prominente orthodoxe moslim Suhayb Salaam (ook vaak gespeld als Salam). Op dit nieuwe instituut, met afdelingen in Amsterdam, Den Haag en Utrecht, worden jongeren opgeleid tot verkondigers van de islam. Suhayb Salaam is de zoon van de Tilburgse imam die weigerde minister Verdonk de hand te schudden.

De salafisten, waarvan vader en zoon Salaam belangrijke voormannen zijn, vormen volgens de Algemene Informatie en Veiligheidsdienst een gevaarlijke en ondemocratische beweging. Maar wat prediken ze en waarom spreekt hun boodschap een toenemend aantal jonge moslims aan? Pouw volgde de lessen van Salaam en beleefde mee hoe zijn medestudenten de strenge leer moesten zien te rijmen met hun dagelijkse leven. In 'Salaam! Een jaar onder orthodoxe moslims' beschrijft hij zijn ervaringen.

Het boek laat zien dat Suhayb Salaam gaandeweg steeds extremere standpunten doceert. Hij houdt zijn leerlingen voor dat ze ongelovigen moeten haten en verkondigt dat een oude schoolbijbel moet worden verbrand. Maar Pouw bemerkt ook dat niet alle studenten zijn boodschap voor zoete koek aannemen. De strenge leefregels zijn voor veel jongeren maar moeilijk vol te houden, een aantal volgelingen haken na een tijdje af. Als de school aanklopt bij moskeeën en andere moslimorganisaties voor een nieuwe cursusruimte, staan ze overal voor een dichte deur. Toch heeft het salafisme kennelijk een grote aantrekkingskracht op jongeren; steeds melden zich nieuwe studenten aan.

Pouw is er beducht voor dat van zijn boek alleen blijft hangen dat de salafisten gevaarlijk extreem zijn. Hij wil juist ook duidelijk maken, dat het niet om een perfect geoliede islamiseringsmachine gaat. "Wat predikers als Suhayb Salaam verkondigen gaat heel ver, maar je ziet dat zijn leerlingen daar geregeld moeite mee hebben. Ze vragen bijvoorbeeld of het niet wat minder kan met die lessen over haat, ze geven aan dat de haat die hij predikt in Nederland nogal gevoelig ligt. Gelukkig maar, zou ik zeggen." Het boek is dan ook geen pamflet, hij wil er geen boodschap mee uitdragen. "Ik laat gewoon zien wat er gebeurt, ik ben zelf geen prediker."

Pouw heeft een jaar lang meegelopen met de islamstudenten en voerde vele gesprekken met Suhayb Salaam. Salaam heeft Pouw inmiddels laten weten dat hij vindt dat de journalist de context van enkele van zijn uitspraken niet goed heeft begrepen.