De openingsspeech van de avond werd verzorgd door topadvocaat Gerard Spong. Uiteraard ging zijn redevoering, geheel in lijn met het festivalthema over regels, voornamelijk over de wijze waarop we in onze samenleving omgaan met en ons verhouden tot (wettelijke) regels. Spong ging in op de laatste ontwikkelingen in Nederland, waarin verruwing en verhuftering volgens hem steeds meer de norm lijken te worden. Maar willen wij dit als samenleving? En wanneer slaat de balans naar te veel verruwing door? Op subtiele wijze verweefde hij het proces tegen Geert Wilders door zijn tekst en wees er 2 maal op dat ‘het voorkomen van discriminatie en racisme de belangrijkste prioriteit is in Europa’, volgens EU-wetgeving. 

Rechten van minderheden
Volgens Spong zou Nederland gebaat zijn bij een toenemend globaal bewustzijn. Dat tegenwoordig het grootste deel van Europoort Rotterdam eigendom is van China, illustreert wat hem betreft genoeg. 'Rotterdam is financieel economisch ver-Chineesd.'
Hij citeerde en benadrukte verder het toenemende belang van artikel 27 uit het Internationaal Verdrag inzake burgerrechten en politieke rechten voor onze samenleving. Dit artikel zal in zijn ogen zo veel aan belang winnen, dat hij het graag integraal aan het publiek voorlas:
'In those States in which ethnic, religious or linguistic minorities exist, persons belonging to such minorities shall not be denied the right, in community with the other members of their group, to enjoy their own culture, to profess and practise their own religion, or to use their own language.'

Westerse misstanden
De topadvocaat wees erop, dat niet alleen naar bijvoorbeeld het Islamitische geloof en cultuur kan worden gewezen voor het eenzijdig aanwijzen van misstanden. Verschrikkelijke en gruwelijke gebeurtenissen zoals de Spaanse Inquisitie, de Holocaust, trans-Atlantische slavernij, kolonialisme, et cetera zijn namelijk verweven met de westerse cultuur zoals die thans in ons land bestaat. Ook wees hij op de uitkomsten van de commissie Davids over Irak. 'Als je moordt zonder mandaat, ben je als cultuur niets waard. Dieper kan een cultuur niet zakken!' Met deze woorden riep Spong op tot zelfreflectie en het werd na deze woorden dan ook oorverdovend stil in de zaal. Het is immers nooit makkelijk als iemand je een spiegel voorhoudt, waaruit blijkt dat ook je eigen wereld de nodige gebreken kent. 

Na afloop van de rede vroeg NRC-redacteur Bas Heijne of hij werkelijk denkt dat een strafrechtelijk proces tegen Wilders iets zinnigs oplevert. Spong antwoordde resoluut. 'Misschien zal er niet meteen iets veranderen in de samenleving. Daar gaat in eerste instantie ook niet om. Soms gaat het om het inprenten van een belangrijke norm in de samenleving. Een vorm van symboolpolitiek.'

Tarun Tejpal
Ook Tarun Tejpal wist het debat over de huidige Nederlandse samenleving en bijbehorende regels te stimuleren. In tegenstelling tot de alom bekende Gerard Spong, is de Indiase Tarun Tejpal, ten onrechte, nog relatief onbekend in ons land. Zijn levensloop en carrière zijn echter zonder meer imposant. Door zijn werk als onderzoeksjournalist werd Tejpal onder meer uitgeroepen tot een van de 50 meest invloedrijke personen in Azië en een van de 50 leiders die in de voorhoede staan bij de toenemende verandering van dit continent. 

Luis inde pels
Tejpal vertoont aardig wat overeenkomsten met Micheal Blomkvist, een van de hoofdpersonen uit de succesvolle thrillertrilogie van de Zweedse schrijver Stieg Larsson. Beide personen zijn verbeten journalisten die harde vragen durven te stellen en niet aarzelen om hun nek uit te steken, waar anderen afhaken. Beiden hebben een journalistiek onafhankelijk medium in het leven geroepen, die bekend staan om hun vermogen gebeurtenissen kritisch tegen het licht houden. 
Tejpal richtte het magazine Tehelka op in 2000 (na jarenlang te hebben gewerkt bij prominente Indiase kranten) en werd hiermee de luis in de pels van de Indiase media. Vrijwel onmiddellijk na oprichting werd Tehelka een sensatie omdat een corruptiezaak op landelijk niveau werd blootgelegd. Er volgden processen en rechtszaken, maar Tehelka wist te overleven. Op de website van zijn magazine staat het volgende: 'One of the most important keys to a free and just society is the existence of a strong and independent media. A media that acts as our conscience and brings news and perspective to us on issues of national interest. A media that acts without fear or favour. Today, perhaps more than any other media group in India, Tehelka has come to stand for these values.'

Verbeelding en kennis
Naast baanbrekende journalistiek, kan hij ook nog eens romans schrijven die nationaal als internationaal bijzonder goed zijn ontvangen. Tejpal las tijdens de avond een stuk voor uit zijn eerste boek The Alchemy of Desire (2005). In 2009 publiceert hij zijn 2de roman: The Story of My Assassins.
Naar aanleiding van zijn boek en het thema van de avond nam de discussie over de gouden regels voor de samenleving een nieuwe wending. Hoe zien deze regels eruit? Bestaan er eigenlijk regels die op iedere samenleving van toepassing kunnen zijn? 
Uiteindelijk kwam Tejpal met de volgende regel: 'Always keep the imagination alive!' Hij bedoelde hiermee dat we mensen nooit in hokjes moeten stoppen of mensen louter moeten identificeren met (de vooroordelen over) hun geloof of cultuur. Nieuwsgierigheid, verbeelding en kennis zouden hierbij van essentieel belang zijn. Als je steeds op een eenzijdige manier te horen krijgt dat een bepaalde persoon niet deugt, zonder je te interesseren voor het hele plaatje, is het volgens Tejpal gemakkelijk om je tegen deze persoon te keren. Door nieuwsgierigheid en verbeelding verandert het eenzijdige beeld en ontstaat kennis over de hele persoon. Het tegen elkaar opzetten van mensen zal daardoor veel moeizamer zal zijn.

Tot slot deed hij een algemene oproep aan media, burgers en bezoekers met de volgende gouden regel: 'Force the state to behave itself. Otherwise politics can be a very dangerous game!' Het is volgens de journalist/schrijver belangrijk om altijd te beschikken over een kritisch bewustzijn ten aanzien van de overheid. Niet klakkeloos regels aannemen en overnemen, maar kritisch blijven nadenken. Op deze manier wordt de kans op misbruik van macht door hogere instanties volgens Tejpal een stuk kleiner.