Op 1 februari 2004, op de eerste dag van Aid Al-Adha (het Islamitische Offerfeest), bliezen 2 zelfmoordenaars zich op in de Koerdische hoofdstad Arbil. Op partijkantoren ontvingen leden van de KDP- en PUK-burgers om elkaar fijne feestdagen te wensen. Bij de zelfmoordaanslagen kwamen belangrijke politici om het leven, waaronder Sami Abdul Rahman, vice-premier van de Regionale Regering van Koerdistan (KRG) en daarmee de rechterhand van de Koerdische president Massoud Barzani. De aanslagen kostten 99 mensen het leven en er vielen 246 gewonden.

Herdenking
Op 1 februari 2010 in de ochtend kwamen honderden mensen bij elkaar in het Sami Abdul Rahman Park, het park dat vernoemd is naar de overleden KRG vice-premier. Veel mensen droegen zwarte kleren en hielden portretten vast van overleden vaders, ooms, broers en opa’s. Bij de herdenking waren ook veel politici aanwezig, zoals de Koerdische premier Barham Saleh en parlements-voorzitter Kamal Kerkuki.

Overlevenden
'Ik heb geluk gehad', vertelt Jawdat Najar op zijn kantoor in Arbil. Hij was Minister van Turkmeense Culturele Zaken in 2004 en hij overleefde ternauwernood de aanslag. De beveiliging van de hoofdkwartieren van de Koerdische partijen, KDP en de PUK was op de feestdag minder streng dan normaal. 'Niemand verwachtte dat zoiets kon gebeuren', zegt Jawdat. Hij glimlacht opeens en denkt terug aan de dag waar iedereen volgens hem ‘zeer gelukkig en blij was’. Voordat de zelfmoordenaar toesloeg stond Jawdat naast vice-premier Sami en KDP-topman Shawkat Sheikh Yezdin, laatstgenoemde was een goede vriend van Jawdat. 'Mijn zoontje wilde met Shawkat op de foto.' Hij wijst naar een foto die boven zijn hoofd hangt. 'Daarna vroeg vice-premier Sami mij om naar het kantoor te gaan om andere gasten te ontvangen. Dat heeft mijn leven en dat van mijn zoon gered.'

Terroristen
De terroristen die verantwoordelijk waren voor het bloedbad mengden zich op 1 februari 2004 in de menigte feestgangers en bliezen zichzelf op. De aanslagen werden op 4 februari 2004 door de terreurgroep Ansar al-Sunna opgeëist. Op de website verklaarden ze: 'Twee van onze martelaren, moge God ze aanvaarden, hebben de holen van 2 duivels in de stad Arbil in het noorden van Irak aangevallen. En met dit, is de blijdschap die het feest (Offerfeest) met zich meebrengt samengegaan met het geluk die we nu voelen nadat we de bondgenoten van de Joden en Christenen hebben aangevallen.' Ansar al-Sunna heeft er nooit een geheim van gemaakt de Koerden te willen aanvallen. De terreurgroep is van mening dat de Koerden bondgenoten zijn van de Verenigde Staten en daarmee dus de ‘bondgenoten van Joden en Christenen.’

Angst
'Ik hoop nooit meer zoiets mee te maken', zegt Jawdat als ik hem vraag hoe groot de kans is dat terroristen weer kunnen toeslaan. 'De Koerdische veiligheidsdienst is tegenwoordig veel beter en terroristen hebben vaak geprobeerd toe te slaan, maar het is ze niet gelukt. Dat betekent wel iets als je ziet wat er allemaal op andere plaatsen gebeurt in Irak.' Even is hij stil en dan zegt hij: 'Het gekke is dat ik de terrorist heb gezien. Nadat mijn zoon met Shawkat op de foto was gegaan, liepen we langs een groep mensen waar de terrorist mee naar binnen was gegaan en we begroeten hen. Toen we eenmaal buiten stonden en een aantal meter van de hal vandaan liepen, ging de explosie af. Even werd alles donker voor me ogen en ik zocht mijn zoon. Hij bewoog en ik haalde opgelucht adem. Ik liep snel naar binnen om mijn collega’s te helpen. Eenmaal binnen leek het wel het einde van de wereld. Overal dode en gewonde mensen. Mensen waarvan er niks meer over was. Het was afschuwelijk.'

Klik hier voor een video-verslag van de herdenking.