Het Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, opgericht in 1966, is één van de best bewaarde geheimen van Benin. Dit legendarische orkest maakte begin jaren zeventig van de vorige eeuw furore in Benin en brengt intussen al meer dan veertig jaar swingende 'voodoo-funk'. De groep veroverde ook andere Afrikaanse landen als Nigeria, Togo, Niger en Angola, waar de muzikanten speelden met artiesten als Manu Dibango, Fela Kuti en Gnonnas Pedro.

50 jaar oude band
Wereldjournalisten.nl ontmoette leadzanger van Poly-Rythmo de Cotonou Vincent Ahehehinsou. De band bestaat bijna 50 jaar, vertelt Ahehehinsou waarvan 40 jaar als professionele band. De band begon met 16 leden van verschillende culturele achtergronden en is opgericht door Clement Melome, die nog altijd in de band meespeelt. En de enige reden waarom de formatie nu wat kleiner is, is vanwege het overlijden in de loop van de tijd van muziekleden, vertelt Ahehehinsou. Diepe indruk maakte het overlijden van Bernard Zoundegnon aka Papillon en Yehouessi Leopold in 1982, twee pilaren van de band.

Goudmijn
Voor het eerst sinds hun bestaan treedt Poly-Rythmo de Cotonou nu dus in Europa op. Waarom heeft dit zo lang geduurd, is de vraag. Vanwege verschillende redenen, vertelt Ahehehinsou. 'In het begin van onze carrière stond onze promotor het idee niet aan om ons overzee te laten reizen. Hij vreesde zijn "goudmijn" te verliezen. Maar wij zijn als band ook 20 jaar lang afhankelijk geweest van de goedkeuring van de regering van Benin. De regering zag ons als een soort propagandamachine voor Marxisme en Leninisme en daar wilde ze in het buitenland niet mee geassocieerd worden. Dus mochten we het land niet uit.' 

De band bleek aan kracht niets te hebben ingeboet en de band stond als een huis met een ritme-sectie Fela Kuti-waardig.
Na Nederland reist de band door naar Frankrijk en Engeland.