Aan de vooravond van de verkiezingen in Suriname (mei) én Nederland deed demissionair staatssecretaris Jack de Vries een opmerkelijke uitspraak. Tijdens een bezoek aan Nederlandse militairen in Suriname, in de derde week van maart, heeft hij de wens geuit de jungletraining te willen uitbreiden van 60 man naar 120 man. ‘Daarover gaan we in gesprek met de huidige Surinaams regering en óók met de toekomstige’, zei de staatsecretaris in gesprek met een journalist. Heikelpunt is niet de mogelijke uitbreiding van de training, maar meer het antwoord van de Vries op de vraag ‘ongeacht welke regering er zit?’. ‘Ja, de verkiezingen zijn een democratisch proces, dus de onderhandelingen zijn niet afhankelijk van de uitkomst van de verkiezingen.’ 

Ongelukkig en verkeerd
En juist die toevoeging doet de haren van Surinaamse critici recht overeind staan.Het leidde tot discussies op allerlei internetfora onder Surinaamse Nederlanders. ‘De suggestie van de staatssecretaris in gesprek te zullen treden met een regering Bouterse is zeer teleurstellend. Ik denk en hoop niet dat dit de officiële lijn is van het CDA’, zegt Romeo Hoost, voorzitter van het 8-december comité. Het comité is opgericht om de 15 doden te herdenken die ten tijde van het Bouterse-regime op 8 december 1982 zijn vermoord. Hoost: ‘Had hij gezegd de trainingen gewoon voort te willen zetten was er niets aan de hand geweest.’ Criticus Peter Sanches vindt de uitspraken ‘voor dit moment ongelukkig en ook verkeerd geformuleerd.’

Inmenging binnenlandse aangelegenheden
Pikant is dat het CDA tot nu toe in alle regeringen geweigerd heeft zaken te doen met een Bouterse-regime. Bovendien kunnen de uitlatingen van De Vries de Surinaamse kiezer beïnvloeden. Hoost: ‘Nederland mengt zich met binnenlandse aangelegenheden. Mensen die niet op Bouterse zouden stemmen kunnen nu van gedachten zijn veranderd omdat de vooruitzichten "gunstig" blijken. Voor buitenlandse machten zijn de wegen nu geopend. Want als Nederland een samenwerking ziet, wie zijn zij om zich afzijdig te houden?’

Arrestatiebevel Bouterse
De irritatie van Hoost zit hem niet alleen in een inmenging van Nederland in binnenlandse aangelegenheden. ‘Mijn grootste bezwaar is dat Bouterse voor mij "een uitgemaakte moordenaar" is en dat de uitlatingen van De Vries hem een boost kunnen geven op het verkiezingspodium.’ Een rechtszaak tegen Bouterse vanwege de Decembermoorden ligt mogelijk dit jaar in het verschiet. Bovendien is in 1997 door Nederland een internationale arrestatiebevel tegen Bouterse uitgevaardigd wegens cocaïnesmokkel en witwas praktijken. Hoost: ‘Ik neem aan dat Nederland hem niet van de lijst heeft gehaald.’  

ministerie van Defensie
Volgens Roger van de Wetering, woordvoerder van het ministerie van Defensie, is de uitspraak van De Vries opmerkelijker gemaakt dan die feitelijk is. ‘Ik begrijp dat er een bepaalde lading aan wordt gegeven.’ Maar is het niet De Vries die zelf heeft gezegd dat de onderhandelingen niet afhankelijk zijn van de uitkomst van de verkiezingen? Van de Wetering: ‘Ik kan niets zeggen over onderhandelingen met een wel of geen regering Bouterse. De staatssecretaris wil geen enkele uitspraak doen over de regering in Suriname of de kiezer in Suriname beïnvloeden. Hij heeft alleen gezegd de jungletraining graag te willen uitbreiden.’